Quand le stress devient trop envahissant…
Le stress peut devenir chronique lorsque l’organisme est constamment exposé à des situations stressantes qui obligent le corps à mobiliser son énergie en permanence. Après quelques jours de stress constant, des signes physiques comme des brûlures d’estomac, des troubles digestifs (diarrhée, constipation) et une détresse émotionnelle peuvent déjà apparaître.
Quand le stress persiste, le corps reste en alerte maximale constamment, épuisant ainsi toute son énergie. Pour faire face, certaines personnes peuvent avoir recours à des substances comme l’alcool, le tabac, les drogues ou une mauvaise alimentation par exemple.
Le corps, constamment sous tension, ne parvient plus à renouveler ses réserves d’énergie. Il s’épuise et ses différents systèmes ne peuvent plus assurer son bon fonctionnement. Cela peut entraîner des problèmes de santé graves comme des maladies cardiaques, de l’insomnie, de la dépression, de l’épuisement et de l’anxiété. Souvent, un traitement médicamenteux est nécessaire pour aider le corps à retrouver son équilibre et son bon fonctionnement.
Le stress chronique
Le stress chronique rend une personne hyper-réactive aux menaces et peut épuiser son système de réponse au stress de plusieurs manières :
- Par répétition : si le système de réponse au stress est sollicité trop longtemps, il s’épuise, comme une batterie de téléphone qui se décharge plus vite lorsqu’elle est constamment utilisée.
- Par manque d’adaptation : habituellement, le corps s’habitue par exposition répétée à un même stimulus et ne réagit plus avec la même intensité. En état de stress chronique, le système ne s’habitue pas et répond toujours de la même manière. Il peut même devenir plus sensible, comme par exemple une personne qui, au lieu de s’habituer à parler en public, devient de plus en plus stressée chaque fois qu’elle doit prendre la parole.
- Par réponse prolongée : les hormones de stress sont constamment produites, maintenant l’organisme en état d’alerte permanent et ne permettant pas de retour à la normale. Par exemple : se sentir stressé·e des heures après un événement stressant.
- Par une incapacité à répondre correctement : le corps, ayant épuisé ses ressources, ne peut plus répondre normalement au stress car il est épuisé.
En situation de stress chronique, il est difficile de distinguer ce qui est pertinent de ce qui ne l’est pas. Ainsi, une tendance à voir et à chercher des menaces partout peut se développer. Face à une situation stressante ou dangereuse, le corps sécrète des hormones du stress, comme le cortisol. En temps normal (quand les batteries sont chargées à bloc), la production et la consommation de cortisol s’auto-régulent. En situation de stress chronique, le cortisol est produit en continu. Il n’est plus possible d’arrêter la réponse au stress et l’organisme s’épuise.