Conseguenze dello stress cronico

In condizioni normali, i segni dello stress acuto sono:

• aumento della frequenza cardiaca e della respirazione;
• sudorazione, brividi o tremori;
• vampate di calore;
• rallentamento della digestione e del sistema riproduttivo.

Una volta terminato lo stress, il corpo torna rapidamente al suo stato normale. Lo stress cronico, però, può causare gravi problemi a lungo termine, tra cui:

• cuore e vasi sanguigni: battito cardiaco irregolare, malattie cardiache, infarto;
• stomaco e intestino: alterazione dell’appetito, sindrome dell’intestino irritabile, malattia di Crohn, ulcere;
• sistema ormonale: crescita rallentata o bloccata, problemi alla tiroide, riduzione della libido, assenza di ciclo mestruale, osteoporosi, aumento di peso, diabete;
• sistema immunitario: aumento del rischio di infezioni, guarigione più lenta, aumento del rischio di cancro e malattie autoimmuni.

Conseguenze psicologiche ed emotive
Lo stress può influire anche sul cervello, causando problemi di memoria, disturbi cognitivi, disturbi del sonno, disturbi alimentari (ad esempio anoressia nervosa), depressione e disturbo ossessivo-compulsivo (DOC). Può anche portare al burnout, un esaurimento totale del corpo e della mente. Inoltre, lo stress può rendere le persone impazienti, irritabili e aggressive, e ridurre l’autostima. Con il tempo, alcune persone sviluppano anche stati d’ansia.

Differenza tra stress e ansia           
Nel caso dello stress, la minaccia è reale e presente e scatena una reazione immediata (ad esempio, essere derubati sulla strada da un ladro). Nel caso dell’ansia, invece, la minaccia è immaginata o anticipata (la persona si trova sulla strada e immagina di incontrare un ladro che la deruba). In entrambi i casi, però, il cervello percepisce la minaccia e avvia una reazione fisica di stress.

Sotto stress è possibile che si parli a voce troppo alta e troppo velocemente. A lungo termine lo stress può avere effetti negativi sul comportamento, quali problemi di concentrazione e confusione, difficoltà a prendere decisioni, a portare a termine i compiti e a gestire più cose contemporaneamente, assenze più frequenti dal lavoro o dalla scuola. Può anche portare allo sviluppo di abitudini poco favorevoli alla salute, come consumare alcol, tabacco, farmaci e altre sostanze e seguire un’alimentazione non equilibrata.