L’importanza delle relazioni sociali e suoi limiti

Le relazioni sociali svolgono un ruolo cruciale per il benessere fisico e mentale di ogni persona. Ecco i loro principali benefici:

• rafforzano il senso di appartenenza a un gruppo: aiutano a sentirsi utili, apprezzati e accettati. Partecipare alla vita sociale dà un senso di contributo e permette di sentirsi valorizzati, di trovare il proprio posto e di dare un significato al proprio quotidiano. Questo aiuta anche ad acquisire fiducia in se stessi;
• prevengono la solitudine e l’isolamento, che hanno effetti negativi sulla salute, quali ad esempio lo sviluppo di alcuni disturbi psichici (depressione, ansia, ecc.). Per ulteriori informazioni, si veda il capitolo “Affrontare il senso di solitudine e l’isolamento”;
• rafforzano la capacità di affrontare le sfide della vita: avere relazioni solide permette di sentirsi sostenuti e inclusi, cosa che facilita la gestione delle difficoltà e aiuta a trovare soluzioni per superarle;
• permettono di sviluppare un circolo virtuoso di benessere: il sostegno sociale riduce lo stress e promuove abitudini di vita favorevoli alla salute (alimentazione, sonno, attività fisica), contribuendo così all’equilibrio psicologico ed emotivo;
• promuovono la stimolazione cognitiva e il mantenimento dell’attività mentale, soprattutto negli anziani;
• favoriscono la salute fisica promuovendo uno stile di vita più sano.

Mantenere relazioni sane, basate sul rispetto e sull’aiuto reciproco, ha un impatto concreto e benefico sulla salute fisica e mentale.

Effetti sulla salute fisica:

• aumento del livello di ossitocina, l’ormone che favorisce l’amore, la fiducia e l’affetto;
• miglioramento delle abitudini di vita (alimentazione, sonno, attività fisica, pause);
• riduzione della pressione sanguigna;
• rafforzamento del sistema immunitario.

Effetti sulla salute mentale:

• rafforzamento della fiducia in se stessi e del senso di controllo sulla propria vita;
• riduzione dello stress e dei comportamenti a rischio;
• maggiore capacità di affrontare le sfide e le difficoltà (resilienza);
• migliore autostima e senso di efficacia personale;
• apporto di un importante sostegno emotivo;
• riduzione dell’isolamento e del senso di solitudine;
• aiuto nella gestione di problematiche di salute mentale;
• stimolazione delle capacità cognitive.

Questi effetti dimostrano l’importanza delle relazioni sociali positive per il benessere generale.

Le cosiddette relazioni “tossiche” possono essere difficili da identificare, soprattutto quando si è coinvolti emotivamente. Ma è importante riconoscerle per proteggersi o per poter chiedere aiuto. Ecco alcuni segnali che possono indicare una relazione nociva:

• sensazione di malessere costante: stress, ansia, paura o tensione frequente;
• mancanza di rispetto: svalutazione costante, prese in giro o messa in discussione del valore dell’altro;
• assenza di reciprocità: la relazione è unilaterale, non c’è sostegno e i bisogni o gli interessi dell’altro non vengono presi in considerazione;
• controllo e manipolazione: menzogne, ricatto emotivo, tentativo di esercitare controllo sulle scelte o sulle relazioni dell’altro;
• conflitti frequenti: continui litigi con tentativo sistematico di attribuire la colpa all’altro.

Le relazioni tossiche possono avere un significativo impatto negativo sulla salute mentale e sul benessere. Ad esempio, possono causare:

• stress relazionale: continuo chiedersi se si è agito correttamente o se si è stati apprezzati;
• pressione sociale: paura del giudizio o di non essere all’altezza delle aspettative dell’altro, senza preoccuparsi dei propri bisogni;
• riduzione dell’autostima: sentirsi svalutati o incapaci di soddisfare le aspettative dell’altro;
• isolamento: ritrovarsi a dipendere esclusivamente da quella relazione, al punto da trascurare altre relazioni importanti o addirittura manifestare comportamenti distruttivi.

È fondamentale prendersi un momento per valutare le proprie relazioni e assicurarsi che siano sane e positive, di quelle che arricchiscono la vita piuttosto che consumarla. Se ci si sente regolarmente a disagio o esausti a causa di una relazione, può essere necessario rivalutarla e agire per preservare il proprio benessere. In caso di bisogno è possibile rivolgersi a una persona di fiducia o a un professionista per cercare sostegno.